Глава 11. Желтый идол

Ричард Херд попал в экспедицию Джека не случайно. Джек знал, что он влез к нему в группу исключительно ради Деборы. И никакой самолет его по большому счету не интересовал. Джек не любил случайных людей в своей команде. Но Ричарда ему пришлось взять, ибо он практически взял на себя  финансирование экспедиции. Он один из группы Джека не работал в  географическом обществе. Впервые Джек увидел Ричарда в Африке. Там и состоялось знакомство того с Деборой. Ричард пробовал закрутить роман с привлекательной молодой женщиной, но получил категорический отказ почти в ультимативной форме. Он не успокоился, продолжая оказывать Деборе знаки внимания. Но все его попытки сближения разбивались о холодное бесстрастие Деборы. Два месяца на «черном континенте» закончились для него безрезультатно. Джек с коллегами уехали, оставив Ричарда у которого еще оставалось немало дел. Прибыв в Штаты, Джек с головой окунулся в работу. Помимо нее он занимался сбором данных о пропавшем русском самолете. Джек мечтал разгадать загадку гибели экипажа Н-209 более полувека остающейся неразрешимой. Он разговаривал с известными полярными летчиками и метеорологами. Встречался с экспертами и специалистами. Кроме того  связывался с российским географическим обществом с просьбой предоставить необходимую информацию. Коллеги из России помогли Джеку в этом плане, но после распада Советского Союза связь прервалась. Но перипетии современной политики не могли нарушить планы Джека, и он с еще большей настойчивостью и энергией принялся за подготовку экспедиции. Джек не сомневался, что искать погибший самолет следует именно на далеком и неприступном Алахетском плато. Он поделился идеей с Томом и тот согласился принять участие в командировке в Россию. Немного позже к Джеку обратилась Моника. Известный в определенных кругах криптозоолог, несмотря на молодость, она попросила  взять ее с собой. Джек знал, Моника давно занимается поисками реликтовых гоминидов, а попросту снежного человека и понимал, что в громадных просторах русской тайги она надеется осуществить задуманное. Джек принял во внимание то, что Моника еще и опытный путешественник, привыкший к тяготам и лишениям походной жизни. Не осталась в стороне и Дебора. Она убедила Джека, что в длительном походе хороший врач-хирург просто необходим. Джек согласился, но возникла еще одна проблема финансовая. Он не мог обратиться к руководству с подобным проектом , не имея стопроцентной уверенности в успехе. Уверенность была лишь в сердце Джека. Он интуитивно чувствовал это. Казалось, на сей раз, его  планам было не суждено сбыться. Но вдруг опять на горизонте замаячил Ричард. Прослышав от Тома об экспедиции в Россию и проблемой с финансированием, он сам заявился к Джеку и выразил готовность принять на себя все расходы с условием, что Джек возьмет его с собой. Джек понял, что Ричард стремится попасть в его группу из-за Деборы и поначалу ответил отказом, но Херд принялся убеждать и доказывать, что он не собирается ни с кем конфликтовать и просто хочет чтобы Дебора «привыкла» к нему за время «российской командировки». После долгих колебаний Джек дал  согласие, но предупредил Дебору. Известие об участии Ричарда в экспедиции она встретила абсолютно спокойно. Женщина знала, какие надежды возлагает Джек на данную командировку и не стала вставать в позу. Кроме всего, Дебора могла прекрасно постоять за себя в любой ситуации. Во время подготовки экспедиции им не раз приходилось собираться вместе, и Джек видел глаза Ричарда обращенные на Дебору.   С тех пор  относительно