Глава 7. Последний рейс «Альбатроса»
Для капитана круизного пассажирского корабля «Альбатрос» Ричарда Харвуда это был обычный круизный рейс. Вот уже три года он водил красавец лайнер, на котором предпочитала отдыхать и развлекаться самая разномастная публика. Харвуд отдал морю практически всю жизнь и не представлял себя в другой профессии. Капитан по призванию, Ричард Харвуд начинал морскую карьеру молодым офицером пассажирского флота без малого сорок лет назад. В те далекие тридцатые годы ему исключительно повезло. Как сказали бы острословы Ричард «оказался в нужном месте в нужное время». В августе 1936 года он молодой штурман попал в экипаж на знаменитый трансатлантик, легендарную «Куин Мэри». Ричард не рассчитывал на такое счастье. Требовалось подменить одного из штурманов и капитан «Куин Мэри» Эдгар Бриттен остановил выбор на Харвуде. Ричард пользовался репутацией хорошего штурмана в пароходной компании «Кунард Лайн», которой принадлежала «Куин Мэри». Именно в августе 1936 года в бескомпромиссной борьбе за кубок «Голубой ленты Атлантики» королева Кунарда как в мире называли лайнер, установила новый рекорд. Лайнер завершил рейс из Европы в Америку за трое суток и двадцать один час. И если владельцы пароходной компании и пассажиры ликовали, то для Харвуда рекордный рейс стал настоящим испытанием. Огромная скорость более чем в тридцать узлов требовала максимальной точности в штурманских расчетах. В те времена о современной спутниковой навигации даже не мечтали. Отклонений от маршрута не допускалось, временные рамки устанавливались очень жесткие. Практически рейс «королевы» стал серьезным экзаменом провал, которого ставил крест на дальнейшей карьере и штурманы «королевы» работали до седьмого пота. Успех экипажа не остался не замеченным и по рекомендации капитана Бриттена Ричарда Харвуда включили в штатный состав экипажа «Куин Мэри». Вторая мировая война нарушила планы Ричарда. Он продолжал карьеру штурмана на различных транспортных судах и постепенно поднимался вверх по служебной лестнице. Каюта корабля стала для Харвуда без преувеличения вторым домом. К середине пятидесятых годов он уже стал настоящим морским волком, повидавшим многое. Даже получив погоны капитана Харвуд не позволял себе расслабляться, понимая что с морем шутки плохи. Вверенный ему корабль он осматривал каждодневно как родной дом, отчитывая за малейшие нарушения подчиненных ему старших офицеров. Харвуда считали счастливчиком. За годы службы капитаном он не допустил ни одной аварии, не потерял ни одного пассажира или фунта груза. Именно Ричарда Харвуда закаленного «морского волка» руководство пароходной компании и назначило капитаном роскошного круизного лайнера «Альбатрос». Харвуд водил корабль три года, совершая круизы по Тихому океану. Сейчас «Альбатрос» совершал Сплит-круиз, то есть прерванный круиз. Морская часть такого круиза прерывается на несколько дней для приятного времяпровождения, в одном из портов. В отличие от лайнеров на которых начинал Харвуд на «Альбатросе» не существовало разделения на классы и все пассажиры могли пользоваться любыми помещениями. Пассажирский контингент на «Альбатросе» отличался разнообразием. Капитан мог с первого взгляда определить, кто есть кто. Семейная пара, наслаждающаяся морским путешествием или богатый нувориш обласканный соблазнительной красоткой. Желающие завести роман взглядами выискивающие себе пассию и, как правило путешествующие в одиночку. Мамаши вместе с дочерьми в поисках подходящей партии и еще не бог весть кто. Разнообразная программа круиза позволяла любому найти занятие по душе. Профессиональная зрительная память Харвуда никогда не подводила, и он знал в лицо многих завсегдатаев «Альбатроса».
